"In Oostenrijk telt de persoonlijke relatie"

Graag. B.PRO Austria is sinds 1992 gevestigd in het noorden van Wenen, samen met het team van BLANCO Küchentechnik. Voor 2007 hadden we een eigen magazijn. Sindsdien worden we echter rechtstreeks door de fabrieken bevoorraad, waardoor onze processen aanmerkelijk gestroomlijnder en efficiënter zijn geworden.

Tegenwoordig bestaat het team van B.PRO Austria uit vier personen. Naast mij is er nog een mannelijke collega werkzaam in de buitendienst en twee vrouwelijke collega's in de binnendienst. Ikzelf ben verantwoordelijk voor de bedrijfsleiding en qua verkoop met name voor Oost- en Zuid-Oostenrijk.

Aanvankelijk heb ik machinebouw gestudeerd aan de HTS. Daarna heb ik vijf jaar gewerkt op de ontwerpafdeling en later in de verkoop van slagerij- en bakkerij-installaties. Bij B.PRO combineer ik inmiddels al 31 jaar mijn technische achtergrond met kennis over de levensmiddelenindustrie.

Oostenrijk is in vergelijking met Duitsland een overzichtelijke markt. Dat is zowel een zegen als een vloek. Enerzijds zijn er simpelweg minder potentiële klanten. Anderzijds is het contact met bestaande zakelijke relaties vaak heel hecht. Zo'n 95 procent van mijn klanten spreek ik aan met jij en jou, sommige begeleid ik al mijn halve beroepsmatige leven. Het gaat dan niet meer alleen over budgetten, techniek of aanbestedingen, maar ook over persoonlijke onderwerpen. Je vraagt hoe het gaat met het gezin en praat over persoonlijke ontwikkelingen. Dit niveau is in Oostenrijk de normaalste zaak van de wereld. Soms voel ik me bijna een beetje als een psycholoog. (lacht)

Met de persoonlijk relatie gaan ook hoge verwachtingen gepaard. Onze klanten willen snelle en duidelijke informatie, het liefst precies op maat. Wanneer ze hun contactpersoon niet direct kunnen bereiken, worden ze snel ongeduldig.

Daarom vinden wij het bij B.PRO Austria belangrijk, dat niet alleen verkoop, maar ook de binnendienst nauw betrokken is. De collega's kennen de projecten tot in detail en kunnen te allen tijde informatie verschaffen. Zo zorgen wij ervoor, dat onze klanten ook competente antwoorden krijgen als ik toevallig onderweg ben. De verwachtingen zijn hoog – maar juist dat maakt de samenwerking ook boeiend.

Eten neemt in Oostenrijk een zeer belangrijke plaats in en men is erg trots op regionale producten. Dat weerspiegelt zich in het kwaliteitsniveau van de institutionele catering, vooral in ziekenhuizen. Dat komt tot uiting in de keuzemogelijkheden, de omvang van de porties en de versheid van de producten. Duitse collega's zijn vaak verrast over hoe consequent hier nog wordt ingezet op variatie en de ambachtelijke keuken.

Externe catering is hier een uitzondering. De reputatie van een ziekenhuis is mede afhankelijk van het niveau van de catering. Wanneer patiënten zeggen: "Het eten was goed", maakt dat een belangrijk deel uit van het totale oordeel. Even gevoelig reageert men op veranderingen. Een paar jaar geleden zorgde alleen al de kop, dat een Duits bedrijf ziekenhuizen in Graz van diepvriesgerechten zou gaan voorzien, voor heftige discussies. Het idee, om gerechten op grotere schaal in te kopen, werd zeer kritisch beschouwd.

Die neemt natuurlijk toe, net als in andere landen. In veel Oostenrijkse grootkeukens rijst nu de vraag wat prioriteit moet krijgen: regionaliteit of biokwaliteit. Daarbij zijn de wettelijke normen in de voedingsmiddelensector sowieso al streng, waardoor de kwaliteit ook zonder biocertificering al op een hoog niveau ligt. De uitdaging is om dit niveau – ook onder economisch moeilijkere omstandigheden – te handhaven. Ook omdat gekwalificeerde koks steeds moeilijker te vinden zijn.

Daarmee zijn we weer terug bij het onderwerp eten en dan met name bij catering op scholen. Ondanks een krappe begroting investeert de stad Wenen bijvoorbeeld al jarenlang consequent in het uitbreiden van scholen met dagopvang. Wenen was daardoor een van de eerste steden, die op alle scholen een warme lunch aanboden.

Dat resulteerde weer in een grote vraag naar onze modulaire voedseluitgiftelijn BASIC LINE Kids, die zich o.a. kenmerkt door een lagere uitgiftehoogte en afgeronde hoeken aan de hoestbescherming. Op speciaal verzoek van het Weense stadsbestuur hebben wij ook de dwarse modules van de BASIC LINE Kids ontwikkeld. Daarmee kan de voedseluitgifte van beide zijden efficiënt worden gebruikt. Bovendien is het ontworpen op inclusiviteit, zodat kinderen van verschillende leeftijden en ook rolstoelgebruikers op gelijke voet kunnen participeren.

Een zeer hoge. We ontvangen op dit moment steeds meer aanvragen. Zo automatiseren we bijvoorbeeld op dit moment de voedseldistributie aan twee transportbanden in het academisch ziekenhuis van St. Pölten. Niet alleen zullen in de toekomst dienbladen, menuborden en in servet gewikkeld bestek automatisch worden opgelegd. Dankzij SmartTray ID worden de in water oplosbare etiketten met menu-informatie rechtstreeks op de dienbladen gedrukt en door de medewerkers aan de band op een monitor afgelezen, om zo het beladen te vereenvoudigen.

In Wels werken we aan een project waarmee dienbladen automatisch uit de transportwagen worden genomen en borden in de vaatwasmachine worden geladen. Dat compenseert ook het schrijnende personeelstekort, waar we in de ziekenhuizen mee te kampen hebben, zeker sinds corona.

Absoluut. Voor mij blijft tevredenheid van klanten de grootste motivatie. Ik vind het fantastisch om samen met hen een voedseluitgifte- of distributiesysteem te ontwerpen aan de 3D-configurator en stap voor stap te zien, hoe uit een idee een concreet concept ontstaat. Een bijzonder moment is altijd, wanneer het resultaat precies aan de verwachtingen voldoet – of deze zelfs overtreft.

Als machinebouwer vind ik het bovendien geweldig om een bijdrage te kunnen leveren aan het uitbouwen van het onderwerp automatisering – het technische aspect daarvan spreekt mij enorm aan. Ik ben ervan overtuigd, dat hier een grote kans ligt voor B.PRO. Er zijn weliswaar veel aanbieders op het gebied van automatisering, maar ons voordeel is, dat we deze expertise combineren met gedegen kennis van de processen in de institutionele catering – aangevuld met intensieve persoonlijke ondersteuning. Precies deze combinatie maakt het verschil.